Medicina y salud: Enfermedades infecciosas
Revista nº 14 / noviembre - diciembre 2008 | Sumario zh14 | Artículos de Medicina y salud
El catarro o resfriado común
Dr. Manuel Carpintero
Médico de atención primaria del
valle de Esteribar
Miembro del grupo de enfermedades
respiratorias de la Sociedad
Española de Medicina de Familia
(semFYC)
El catarro es un proceso leve y autolimitado. Desde la década de 1950 se conoce que la causa son virus. Los virus que provocan los resfriados son los mismos en niños y en adultos. En nuestro entorno, las epidemias de catarros se presentan en los meses fríos del año. La convivencia entre niños en periodo escolar y la estancia de las personas durante más tiempo en lugares cerrados favorecen la propagación de los catarros.
El periodo de incubación es de uno a tres días. El periodo de máximo contagio es entre el segundo y cuarto día desde el inicio de los síntomas. Los síntomas duran aproximadamente una semana.
Las posibles vías de contagio son:
- Contacto directo a través de las manos de la persona que tiene un catarro, contaminadas con secreciones nasales o secreciones de los ojos.
- Transmisión vía aérea de gotitas infecciosas.
Síntomas
Inicialmente suelen aparecer obstrucción nasal, leves molestias en la garganta y sensación de sequedad de boca. También suele aparecer estornudos, moqueo acuoso por la nariz y enrojecimiento de los ojos con lagrimeo. Puede aparecer una tos seca, habitualmente suave. En ocasiones puede aparecer dolor de cabeza y también dolores musculares y articulares, todos ellos suelen ser leves Podemos sentir un moderado cansancio y somnolenciaEl catarro común cursa habitualmente sin fiebre, aunque en niños y personas inmunodeprimidas puede aparecer.
Prevención
Las principales medidas de prevención del catarro son:
- Abrigarse.
- Mantener un grado de humedad adecuado en el hogar (la calefacción reseca mucho el ambiente, dando lugar a las condiciones ideales para la proliferación de los virus que producen el resfriado).
- Lavarse a menudo las manos.
- Utilizar pañuelos de celulosa desechables y tirarlos cada vez que se usen.
No hay nada que cure un resfriado. Como refiere el dicho: “Catarro con médico una semana y sin médico siete días”.
Qué hacer
- Beber abundantes líquidos (leche caliente con miel, zumo de naranja, sopas o infusiones). Fluidifican las secreciones, alivian el dolor de garganta y la tos seca.
- En los niños pequeños es aconsejable limpiar las secreciones nasales antes de comer.
- El tratamiento consiste en aliviar los síntomas.
- Se puede tomar algún analgésico para combatir el dolor de garganta, cabeza o articulaciones. Por ejemplo, paracetamol, ibuprofeno o aspirina.
- Tomar pastillas o jarabes para la tos sólo en el caso de que ésta dificulte el sueño o sea muy molesta.
Contraindicaciones
- No tomar aspirina o ibuprofeno si tienes problemas de estómago o eres alérgico a la aspirina.
- No dar aspirina a los niños y adolescentes si tienen fiebre (la fiebre podría deberse a una gripe o una varicela y en ese caso la toma de aspirina puede provocar una enfermedad grave llamada “Síndrome de Reye”).
- Si se utilizan descongestionantes nasales, no se debe prolongar su uso más de cuatro o cinco días en ningún caso.
- No tomar antibióticos.
¿Cuándo se debe acudir al médico o enfermera del centro de salud?
- Si la fiebre dura tres o cuatro días o si llega a 40 grados.
- Si la fiebre va acompañada de fuertes dolores de cabeza, náuseas o vómitos, confusión mental y sensibilidad extrema a la luz.
- Si aparece expectoración verdosa o marrón.
- Si aparece dolor en le pecho al toser o respirar profundamente.
- Si padeces alguna enfermedad crónica, como diabetes, bronquitis crónica, asma, problemas del corazón, es conveniente que te reconozca tu médico.
