El mal aliento: un problema de origen bucal
Juan Miguel Bayona Iturrarte
Médico Estomatólogo. Especialista en Periodoncia
Clínica Periodontal J. M. Bayona
El diccionario de las ciencias médicas de Salvat define
la halitosis (del latin halitus) como: olor anormal del aire espirado,
aliento fétido, bromopnea (fetidez de la respiración) "foetor ex
ore". Podríamos definirla también como olor desagradable u ofensivo
proveniente de la cavidad oral.
El problema de la halitosis es tan antiguo como el hombre, y trasciende
a las culturas, tiempos y creencias. En la antigua China, las lesiones
inflamatorias en las encías eran reconocidas por cambios en la movilidad
dentaria y fetidez en el aliento.
Hipócrates (460 a C) asociaba el mal aliento con
los cambios en las encías y con la enfermedad periodontal. Tabari
(850), médico árabe, distinguía entre la halitosis originada
en la boca -que él trataba con gárgaras de parietaria, semillas
de mostaza y orégano- de la halitosis originada en el interior del
organismo para la que prescribía medidas dietéticas y purgantes.
Pierre Fauchard (1678 - 1761), llamado el padre
de la dentistería moderna y autor de la primera codificación completa
sobre la enfermedad dental, en sus descripciones sobre la enfermedad
periodontal, incluye el "foetor ex ore".
Gran parte de las personas que padecen halitosis piensan que está
relacionada con trastornos digestivos, pero hoy estamos en condiciones
de afirmar que el 87% de los problemas de halitosis tienen un origen
oral. En segundo lugar, el problema es de origen nasal; y una mínima
parte tiene su origen en problemas respiratorios, renales, hepáticos,
hormonales.
Cuando estamos con una persona que tiene mal aliento, lo que nosotros
apreciamos olfativamente son los compuestos volátiles del
sulfuro (VSC). En 1977 Tonzetich encontró la correlación
entre el mal aliento y la presencia en la boca de compuestos volátiles
del sulfuro.
La mejor forma de prevenir la halitosis es practicar unas buenas
medidas de higiene bucal
Los compuestos volátiles del sulfuro (sulfuro de hidrógeno, metilmercaptano,
sulfuro de dimetil y disulfuro de dimetilo ) putrescina y cadaverina,
se originan en la boca como producto de degradación de las proteínas
sobre las que actúan las bacterias acumuladas en la cavidad oral.
En su producción influyen la saliva, el impacto de la comida, la
dieta e higiene.
En nuestra boca hay más de 300 tipos diferentes
de microorganismos. La flora de nuestra boca varía de acuerdo al
estado de salud o de enfermedad. Entre estos 300 tipos diferentes
de microorganismos se han identificado algunas bacterias gram-negativos:
Porphyromonas gingivalis, Prevotella intermedia, Bacteroides forsythus,
Fusobacterium nucleatum y Treponema denticola.
Estas bacterias actúan sobre las proteínas produciéndose VSC. Estas
bacterias aumentan cuando se dan determinadas condiciones como falta
de higiene, disminución de flujo salivar, alcalinidad, disminución
de precisión de oxígeno, restos celulares, restos sanguíneos y aumento
de la placa bacteriana, pasando de una flora escasa y gram-positivo
a una abundante y con predominio de gram-negativo, siendo entonces
cuando se incrementa la producción de VSC y el mal aliento.
El habitat de esta microbiota gram negativa anaerobia es la saliva
y la superficie de los dientes; y los factores retentivos son los
restos radiculares, las caries no tratadas, las prótesis mal ajustadas,
las papilas profundas y las fisuras en el dorso de la lengua; y
en los individuos con enfermedad periodontal, las bolsas periodontales.
Los gérmenes gram-negativos que hemos citado son, asimismo, los
responsables de la enfermedad periodontal, que en una primera fase
cursa como gingivitis (inflamación, enrojecimiento
y sangrado gingival) y en ciertos individuos evolucionan hacia periodontitis,
donde además de los signos anteriores, hay pérdida de soporte óseo
y pérdida de inserción. Los estudios muestran que hay correlación
entre los niveles de VSC y la severidad de la enfermedad periodontal.
Tipos de halitosis
- Transitoria, cuando está originada por métodos
incorrectos de higiene y/o relacionada con ciertos hábitos y dietas.
- Patológica, originada por las bacterias anaerobias
productoras de VSC.
- Halitofobia. Pacientes que no padeciendo halitosis
están convencidos de lo contrario.
- Relacionada con otras enfermedades o con ingesta de medicamentos.
En la halitosis transitoria habría que contrarrestar
la situación que causa la halitosis: medidas de higiene, tomar más
agua, disminuir o eliminar bebidas fuertes- café, alcohol y tabaco-
actuar sobre la dieta (comidas fuertes, olorosas, ajos, cebollas,
etc.) y hacer varias comidas al día.
En la halitosis patológica habría que empezar
por un estudio y diagnóstico dental seguido del tratamiento de todos
los factores retentivos (caries,prótesis,abscesos...),diagnóstico
periodontal y tratamiento mediante raspaje y alisado radicular o
cirugía periodontal si estuviera indicado. En los pacientes con
halitosis pero sin patología periodontal habría que tratar la glositis
anaeróbica si estuviera presente. En ambos, transitoria y patológica,
habría que cepillarse la lengua pudiendo utilizar además colutorios
antimicrobianos específicos, que ayudarían a acabar con la halitosis.
En cuanto a los pacientes Halitofóbicos, convendría
que algún familiar les acompañara a la consulta del dentista para
mostrar a ambos que su problema no tiene un origen bucal. Cuando
la halitosis no es de origen bucal hay que dirigir al paciente a
otro especialista para que trate su problema. En caso de estar originada
en algún medicamento, se puede disminuir la dosis o cambiarlo por
otro.
En caso de halitosis hay que acudir al médico estomatólogo o dentista
de confianza y explicarle el problema. Si, como hemos dicho, la
mayor parte de las veces el origen de la halitosis es bucal, es
en el ámbito de la clínica dental donde se tratará este problema.
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