La lactancia natural
Dr. Jesús Zabaleta
Centro de Atención a la Mujer de Burlada.
El que la lactancia materna haya garantizado la supervivencia
de la especie humana es sin duda el mejor argumento para su recomendación.
Aporta nutrientes y energía para la subsistencia y el crecimiento
del lactante. Pero además contiene otras muchas sustancias
y establece una conexión única y maravillosa entre
la madre y su hijo.
Los componentes de la leche materna son muy diversos: hormonas,
factores de crecimiento, anticuerpos y células, que poseen
efectos antiinfecciosos e inmunitarios no totalmente conocidos y
protegen al recién nacido contra un gran número de
infecciones.
En los niños prematuros la lactancia mejora el pronóstico
neurológico y visual. Se ha comunicado un mayor coeficiente
intelectual en los lactados al pecho. En la madre, facilita la regresión
del útero, disminuye la pérdida hemática y
ayuda a perder peso. Por otro lado se ha descrito un menor riesgo
de cáncer de mama en la mujer premenopáusica, disminución
de cáncer de ovario y del riesgo de fracturas osteoporóticas.
Inicio de la lactancia
Un recién nacido normal tiene capacidad suficiente como
para reconocer el olor de su madre, visualizar el pezón y
acoplarse para succionar. Si se deja el bebé en el abdomen
de su madre, el niño repta instintivamente buscando el pecho
y, si se le deja tranquilo, lo consigue.
Contacto precoz
Tanto el contacto precoz piel con piel como la oportunidad de mamar
en las primeras horas de vida son importantes. El contacto precoz
favorece una lactancia materna mantenida. Los niños que mantienen
contacto del niño "piel con piel" con su madre
pierden menos temperatura, mantienen una glucosa en sangre más
elevada, tienen una adaptación más rápida y
lloran menos que los que permanecen en la cuna.
Lactancia precoz y exclusiva
El mejor estímulo para la producción de leche es
la succión. Se debe iniciar la lactancia materna lo antes
posible y no limitar la duración ni la frecuencia de las
tomas.
El recién nacido debe recibir sólo el calostro de
su madre; no se le debe dar suero glucosado, agua ni fórmula,
salvo indicación médica.
Técnica de la lactancia
La lactancia materna no es una habilidad innata sino que requiere
aprendizaje. Los dos requisitos más importantes para el éxito
de la lactancia son la alimentación a demanda y la postura
adecuada para dar el pecho.
Alimentación a demanda
El punto de partida es contacto inicial precoz inmediatamente tras
el parto. La madre y el recién nacido deben mantenerse juntos
para posibilitar la alimentación a demanda. Alimentación
a demanda no consiste en dar la toma cuando el niño llore
sino aprender a reconocer cuando "la pide". No se debe
esperar el llanto del niño porque indica que hemos llegado
tarde: es un signo tardío de hambre y el llanto dificulta
la puesta al pecho. El recién nacido da señales que
indican cuando está interesado en tomar. Para poderlas reconocer
es preciso que la madre esté cerca del niño y se fije
en ellas:
- Se lleva las manos a la boca y/o se estira o gesticula como
iniciando un bostezo y braceando.
- Hace movimientos de succión y al tocarle en la boca o
la mejilla se gira hacia el dedo de forma clara.
- Mantiene periodos de succión vigorosa.
Habitualmente un recién nacido realiza unas 6 tomas/día
los primeros 2 días, (los intervalos serán muy variables,
a veces dos o tres tomas en períodos de 2 horas). En los
días sucesivos suelen realizar 8 -10 tomas/día. Cuando
la lactancia ya está establecida suele adquirir un ritmo
horario relativo que la hace más confortable.
Postura adecuada para dar el pecho
La postura correcta es de la máxima importancia para que
la lactancia sea adecuada. Las madres insuficientemente informadas
suelen pensar que lo deseable es que el neonato muerda fuertemente
el pezón. Tenemos que recordar que el pezón tiene
un papel pasivo durante la toma. Cuando el lactante muerde el pezón
probablemente lo lesione. Además no obtendrá leche
suficiente, porque el pezón no tiene leche y porque, al estar
mordido, como cañería de salida estará cerrado.
La postura correcta consiste en que la boca esté muy abierta,
abarcando la mayor cantidad de areola posible y procurando que el
pezón quede situado en la parte superior de la boca del bebé
para que la lengua quepa debajo. El niño mamando tendrá
por tanto:
- La boca bien abierta.
- La barbilla y la nariz junto al pecho.
- Los labios, especialmente el inferior, evertidos.
- Hay poca areola visible (especialmente la parte inferior).
- Realiza succiones y descansos. La madre le puede oír
tragar.
En esta posición suelen ser perceptibles la succión
y la deglución rítmicas. Las madres sólo suelen
percibir sensaciones iniciales ("calambres" fugaces, de
hormigueo o de pinchazos alrededor del pezón los primeros
días) que se atenúan o desaparecen a lo largo de la
toma.
Para conseguir la postura correcta de acoplamiento existen diversas
posibilidades según tenga la madre, en posición sentada,
tumbada en la cama... Todas ellas son adecuadas según las
circunstancias debiendo en ocasiones cambiarse unas por otras.
Con una postura incorrecta puede producirse congestión en
los pechos. Los pezones se lesionan con frecuencia y el niño
recibe poca alimentación. La sucesión de hechos suele
ser: sensación de que el niño pasa hambre; desazón
y llanto del niño que no consigue tomar bien, aparición
de grietas…
Las consecuencias generalmente son: suplementar indebidamente al
niño con bebidas diferentes a la leche materna (sueros, agua,
leche de inicio, etc.) y tranquilizarlo con chupetes.
Efectos sobre la lactancia materna de los suplementos, los chupetes
y las tetinas
Suplementos
La suplementación precoz con lactancia artificial se asocia
a una menor duración de la lactancia materna. Recibir alimentos
que no procedan del pecho hace que el pecho no pueda "saber"
cuánto tiene que producir al no ser debidamente vaciado;
probablemente se congestione y frene la producción de leche.
El pecho ingurgitado dificulta el que el niño pueda mamar
bien.
Chupetes
Los inconvenientes que acarrean los chupetes pueden ser tres: 1º
La succión sobre el chupete no informa al pezón que
no se estimulará para la producción láctea
adecuada. 2º La manera en la que el lactante muerde el chupete
puede hacer que el bebé aprenda a "morder" el pezón.
3º Los chupetes suelen usarse para calmar al bebé sin
darle de comer, realizan menos tomas al día y disminuye la
producción de leche. Por todo ello si se va a emplear el
chupete, no se debe hacer antes de que la lactancia esté
bien establecida.
Tetinas
El uso de tetinas deberá restringirse por las mismas razones
mencionadas para desaconsejar el uso de chupetes. Algunos lactantes
parecen desarrollar preferencias por las tetinas respecto al pecho
no habiéndose encontrado una explicación completa
al respecto.
Los diez pasos hacia una feliz lactancia natural
Esos pasos son el fundamento de la Iniciativa Hospital Amigo de
los Niños (IHAN) de OMS y UNICEF. Los Diez Pasos constituyen
un decálogo sumario de acciones que hay que emprender para
una correcta promoción de la lactancia materna en las maternidades
y cuyo texto literal es:
- Disponer de una política por escrito relativa a la lactancia
natural, que sistemáticamente se ponga en conocimiento
de todo el personal de atención de salud.
- Capacitar a todo el personal de salud de forma que esté
en condiciones de poner en práctica esta política.
- Informar a todas las embarazadas de los beneficios de la lactancia
natural y forma de ponerla en práctica.
- Ayudar a las madres a iniciar la lactancia durante el periodo
inmediato siguiente al parto.
- Enseñar a las madres cómo se debe dar de mamar
al niño y cómo mantener la lactancia incluso si
han de separarse de sus hijos.
- No dar a los recién nacidos más que la leche materna,
sin ningún otro alimento o bebida, a no ser que esté
médicamente indicado.
- Facilitar la cohabitación de las madres y los niños
durante las 24 horas del día.
- Fomentar la lactancia materna a demanda.
- No dar a los niños alimentados al pecho chupetes o tetinas
artificiales.
- Fomentar el establecimiento de grupos de apoyo a la lactancia
materna y procurar que las madres se pongan en contacto con ellos
a la salida del hospital.
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